 |
| Exemplar d'Eukoenenia draco fotografiat al seu hàbitat natural, una cova del llevant de Mallorca, És la primera vegada que es fotografia viva aquesta espècie (Foto Mateu Vadell. Tots els drets reservats) |
Feia més d’un segle que cap naturalista tenia baix els seus
ulls el petit arácnid cavernícola Eukoenenia draco, un minúscul artròpode del grup dels palpígrads, descrit per l’entomòleg francès Paul de Peyerimhoff l’any 1906 a
partir del material recol·lectat abans a
Mallorca per Émile Georges Racovitza, durant la seva famosa visita a les coves
del Drac que marcà els inicis de la bioespeleologia a nivell mundial. De
llavors ençà aquest animaló mai més s’havia retrobat. Tampoc no és estrany. Els
palpígrads són artròpodes molt petits i majorment de vida endògea o humícola. La seva raresa a les col·leccions científiques pot ser deguda a
dos motius principals. D’una part no n'hi ha gaire espècies (en total se’n
coneixen unes 80 a tot el món, dividides en només mitja dotzena de gèneres). De
l’altra, i aquest pot ser un dels motius clars de la seva “raresa”, són
extremadament fràgils per la qual cosa poques vegades apareixen sencers a les
mostres de fauna del sòl extreta amb els procediments habituals , com els embuts de
Tullgren o Berlesse, o d’altres…. Els
palpígrads mesuren normalment menys de 2 mm , sense comptar la seva
característica cúa o flagell. Totes les espècies conegudes són cegues i
despigmentades. Segons Xavier Bellès (Fauna cavernícola i intersticial de la península Ibèrica i les illes Balears,1987) les espècies cavernícoles d'aquest grup son “molt
rares” fins el punt que “de moltes espècies només es coneix l’exemplar tipus”,
o sigui, aquell que va servir per a la seva desripció original. Però fins i tot
en aquest cas els tipus designats per Peyerimhoff el 1906 s’havien perdut.
Va ser l’any l’any 2005 quan el naturalista associat al
Museu Balear de Ciències Naturals, Mateu Vadell, gràcies a la seva recerca
activa i perseverança, va aconseguir recol·lectar els primers exemplars d’Eukoenenia
draco després de 100 anys justs. Una primera nota d’aquesta troballa, amb una
fotografia d’un exemplar conservat, va ser publicada a la revista balear d’espeleologia
Endins, en un treball sobre la fauna cavernícola d’una sèrie de coves litorals
de la comarca de Manacor (Mallorca) (Vadell,
M., Zaragoza, J.A. Jordana, R., García, L., Gracia, F. & Clamor, B. (2006)
Nuevas aportaciones al conocimiento de la fauna cavernícola terrestre de las
Coves del Pirata, Cova des Pont, Cova de sa Piqueta y la Cova des Xots. Endins,
29, 75–98)..
Posteriorment, Vadell va localitzar altres poblacions a
diverses cavitats del Llevant de Mallorca i, fins i tot, va poder constatar que, en algunes d’elles, l’enigmàtica Eukoenenia draco, era localment abundant.
Aquest fet va despertar tot d’una l’interès de dos
especialistes espanyols en aquest grup que veieren la possibilitat de
redescriure i aclarir, amb els mitjans i paràmetres actuals, les
característiques d’aquesta espècie i comparar-la amb altres de la fauna
ibèrica.
Ara, aquests dos especialistes, Jaime Mayoral y Pablo
Barranco, investigadors del departament Biologia i Geologia de la Universitat d’Almeria
–gràcies al material recol·lectat per
Mateu Vadell- han pogut realitzar un complet estudi morfològic d’aquesta
enigmàtica espècie de la nostra fauna.
En el seu estudi, publicat fa només uns dies per la prestigiosa
revista internacional Zootaxa (Mayoral, J.G. & P. Barranco, 2013.
Rediscovery of the troglobious palpigrade Eukoenenia draco (Peyerimhoff 1906)
(Palpigradi: Eukoeneniidae), with notes on the adaptations to a cave-dwelling
life. Zootaxa, 3635 (2): 174-184.), els dos científics remarquen que per primer
cop en més de 100 anys han pogut estudiar vàries femelles, un mascle i un
immadur d’aquesta espècie. En aquest treball descriuen per primera vegada el
mascle d’Eukoenenia draco, ja que aquest era, fins el moment, desconegut i
redescriuen de forma acurada les característiues morfològiques de la femella.
També discuteixen el nivell d’adaptació d’E. draco a la vida cavernícola en
compració a altres espècies de palpígrads troglobis. Finalment comparen els
exemplars recol·lectats per Mateu Vadell amb una subespècie descrita a Catalunya
l’any 1951 arribant a la conclusió que aquesta segona forma s’ha de considerar
com una espècie independent (Eukoenenia zariquieyi (Condé, 1951) stat. nov.).
 |
| Mateu Vadell, en plena tasca de prospecció bioespeleològica. |
Cal destacar la importància zoològica i científica d’aquesta
troballa i del treball de Mayoral y Barranco que se’n deriva. Aquests exemplars
son els únics que actualment es conserven d’aquesta espècie en tot el món. Enhorabona al nostre col·laborador Mateu Vadell, a Jaime Mayoral i a
Pablo Barranco per la seva interessant i important aportació.
